たかがラーメン」？高級店登場、１杯３０００円も

ラーメンなど５０００円のコース料理を前にする「ＭＩＳＴ」の森住康二社長＝竹田津敦史撮影
　手頃な価格で楽しめる庶民的な料理の代表格・ラーメン。人気店が味でしのぎを削る中、コース料理や１杯３０００円と、「高級」をうたう店が現れた。

　有名ブランド店が入居する表参道ヒルズ（東京都渋谷区）内の飲食店「ＭＩＳＴ」。抑えた照明が店内に落ち着いた雰囲気を醸し出し、女性客も多い。

　５０００円のコース料理を注文した。滑らかにすりつぶした鶏レバーの前菜、生ハムやカラスミを合わせたラーメンスープの煮こごり、細かく刻んだナッツと蜂蜜を付けて食べる天元豚のロースト肉、２２時間かけて作った黄金色のスープと自家製めんが絡み合うラーメン……。

　森住康二社長（４１）は「ダシの原料など、ラーメンにすると分かりにくい食材を、目に見える形でお客様に提示したかった」という。

　「良い食材でラーメンを作りたい」と、全国を飛び回り、野菜を仕入れてきた。また、交配や飼育場まで指示して養鶏農家と契約し、豚については解体業者に注文を付けるまでの徹底ぶりだ。それだけに、「違いをわかってもらえていない」というもどかしさが、コース料理を提供する動機となったという。

　同じくコース料理を出しているのは、神奈川県海老名市の「中村屋」。月に２日、計８組限定。店主の中村栄利さん（３１）の創作料理が味わえる。料金は１万２６００円だが、「３か月先まで予約でうまっている状況」（中村さん）という。

　一方、高級ラーメンにこだわる店も登場した。今年５月開店の「藤巻激城」（東京都目黒区）のメニューはラーメンのみ。赤、白、黒の３種類で、１杯３０００円だ。

　タイ料理のトムヤムクンをベースに、３３種類の食材を使ったラーメンは、複雑な味と多彩な食感が新鮮。店主の藤巻将一さん（４０）は、「ラーメン１杯でコース料理を表現した」と自信をのぞかせる。

　約２５０平方メートルの店内に、カウンター８席のみ。完全予約制で、営業時間も昼夜で計６時間と短い。藤巻さんは「ラーメンはＢ級という固定観念への、料理人としての挑戦です」と話す。

　ラーメン評論家の大崎裕史さん（４９）は、「高級店が急増することはないと思うが、定着すれば消費者の選択の幅が広がる」と歓迎している。しかし、「たかがラーメンなのに、という否定的な意見がないわけではない」（森住社長）ことも現実。高級ラーメン店は果たして市民権を得ることができるのだろうか。（森田睦）